Die Baja Italien bot engen und spannenden Rennsport, doch Reifenschäden hatten Einfluss auf das Endergebnis: Die MINI ALL4 Racing Crews kommen auf den Positionen fünf und sechs ins Ziel.
München. Die 23. Baja Italien (23. bis 26. Juni) entwickelte sich zu einem äußerst spannenden Rennen: Während der drei Wettkampftage in felsigen Flussbetten und der trockenen Landschaft um Pordenone erlebten die Fans zehlreiche Führungswechsel.
Die beiden MINI ALL4 Racing mit der Startnummer 202 von Yazeed Al Rajhi (KSA)/Timo Gottschalk (GER) und der Startnummer 214 von Bryce Menzies (USA)/Tom Colsoul (BEL) mischten bei der Baja Italien vom Start weg vorne mit. In der Super Special Stage (Etappe 1) am Freitagabend (26. Juni) sicherten sich die beiden MINI ALL4 Racing Crews Top-5-Ergebnisse. Al Rajhi holte einen beeindruckenden zweiten Platz und Menzies wurde Vierter.
Auf der zweiten Etappe am Samstag (25. Juni) feierte Al Rajhi den Sieg in der dritten Wertungsprüfung. Damit ging er als Gesamtführender in die abschließende dritte Etappe am Sonntag (26. Juni). Bryce Menzies war Al Rajhi in der dritten Wertungsprüfung dicht auf den Fersen und holte einen hervorragenden zweiten Platz.
Die erste der beiden Wertungsprüfungen am Sonntag brachte in der Führungsgruppe weitere Positionsverschiebungen – vor allem aufgrund von Reifenschäden. Menzies erntete den Lohn für seine Mühen und siegte in der 74,5 Kilometer langen ersten Wertungsprüfung des Tages. Mit diesem Sieg übernahmen Menzies/Colsoul bei noch einer ausstehenden WP die Gesamtführung. Der MINI ALL4 Racing von Al Rajhi/Gottschalk wurde Sechster.
Die letzte Wertungsprüfung (WP 5) wurde in die Gegenrichtung der vorherigen Prüfung gefahren, und wurde zu einem spannenden Rennen – denn nicht weniger als sechs Fahrzeuge hatten noch die Chance auf den Gesamtsieg. Doch wieder schlug das Rennschicksal in Form von Reifenschäden zu. Der #214 MINI ALL 4 Racing von Menzies/Colsoul belegte Rang 13, für die Crew in der Startnummer 202, Al Rajhi/Gottschalk, stand Rang 16 zu Buche.
Im Endergebnis der Baja Italien belegten die beiden MINI ALL4 Racing die Positionen fünf und sechs. Bryce Menzies (USA) und Tom Colsoul (BEL) holten Rang fünf – ein bemerkenswertes Ergebnis, schließlich bestritt der Amerikaner erst seinen zweiten Einsatz im MINI ALL4 Racing.
„Wir hatten einen platten Reifen“, sagte Menzies, der auch nach der schwierigen letzten WP noch lächeln konnte. „Das war einfach Pech. Wir mussten anhalten und das Rad wechseln. Am Ende wusste ich gar nicht, welchen Platz wir nun belegt haben, weil es so eng zugegangen ist. Trotzdem: Ich hatte eine Menge Spaß und habe viel dazu gelernt.“
Das Duo Al Rajhi/Gottschalk büßte aufgrund zweier Reifenschäden Zeit ein, und half zudem noch seinem X-raid Teamkollegen Menzies, sich aus Schlamm zu befreien. Al Rajhi und Gottschalk fanden danach schnell in ihren Rennrhythmus zurück, doch da das Feld so eng zusammenlag, war es schwer, den verlorenen Boden wieder gutzumachen. Sie belegten am Ende den sechsten Gesamtrang.
Bei der Baja Italien haben die beiden Fahrer in ihren MINI ALL4 Racing viele weitere wertvolle Daten und Informationen gesammelt, die nun in die Vorbereitung des MINI ALL4 Racing auf die Rallye Dakar 2017 fließen werden.
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