Die Hamburg Freezers treffen in der European Trophy unter anderem auf die Eisbären Berlin und Titelverteidiger EC Red Bull Salzburg. In der Gruppe Nord stehen zudem HC Kometa Brno, HC Mountfield, HC Plzen 1929 (jeweils Tschechien), Luleå HF (Schweden) und Oulun Kärpat (Finnland). Die dritte Ausgabe der European Trophy wird ab August erstmals mit 32 Mannschaften in vier Divisionen ausgetragen.
„Wir haben sicherlich eine gute Gruppe erwischt“, äußerte sich Geschäftsführer Michael Pfad. „Die Duelle gegen die Eisbären sind natürlich brisant, die Spiele gegen Salzburg sportlich attraktiv. Auch die Teams aus Tschechien, Schweden und Finnland agieren auf einem hohen Level, so dass uns spannende Partien erwarten. Zudem werden die Spiele ein guter Gradmesser für unser Team sein, gerade für die jungen Akteure.“
Das Finale der European Trophy, der Red Bulls Salute 2012, wird in diesem Jahr vom 13. – 16. Dezember 2012 in Wien und Bratislava stattfinden. Zum ersten Mal findet damit das als Einladungsturnier begründete Red Bulls Salute, das 2010 zum Finalturnier der European Trophy wurde, nicht in Salzburg statt.
Pierre Pagé, Cheftrainer des amtierenden European Trophy Champions EC Red Bull Salzburg, freut sich auf dieses neue Kapitel europäischen Eishockeys auf Clubebene: „Der Gewinn des Red Bulls Salute 2011 war für unser Team der größte internationale Erfolg. Wir haben während der gesamten European Trophy unglaubliches Eishockey gesehen und es wird 2012 noch besser. Es gibt derzeit keinen größeren Eishockey-Clubwettbewerb in Europa, weshalb man die European Trophy ruhig mit einer Club-Europameisterschaft vergleichen kann.“
Neben Wien wird Bratislava in diesem Jahr nicht nur der zweite Gastgeber des Finalturniers sein, sondern auch Ausrichter des Finalspiels 2012. Maros Krajci, Geschäftsführer HC Slovan Bratislava: „Bratislava freut sich sehr darauf, die Teilnehmer des prestigeträchtigsten europäischen Clubwettbewerbs willkommen zu heißen. Die Stadt hat bereits während der letztjährigen Weltmeisterschaft bewiesen, dass sie ein guter Gastgeber in der modernisierten 10.000 Zuschauer fassenden Arena sein kann. Bratislava bekommt hiermit erneut eine tolle Chance sein internationales Image vor dem Hintergrund einer erstklassigen Sportveranstaltung aufzupolieren. Für mich persönlich ist es ein großartiges Geschenk für unsere enthusiastischen Fans, die in diesem Jahr 90 Jahre Eishockeysport in unserer Stadt feiern.“
Die Gruppeneinteilung der European Trophy 2012
North Division: EC Red Bull Salzburg, Eisbären Berlin, Hamburg Freezers, HC Kometa Brno, HC Mountfield, HC Plzen 1929, Luleå HF, Oulun Kärpät
East Division: Bili Tygri Liberec, Brynäs IF, Djurgårdens IF, HC CSOB Pojistovna Pardubice, HC Fribourg-Gottéron, SC Bern, Tappara, TPS
South Division: HC Slavia Praha, HC Slovan Bratislava, HC Sparta Praha, HV71, JYP, KalPa, Linköpings HC, UPC Vienna Capitals
West Division: Adler Mannheim, ERC Ingolstadt, EV Zug, Frölunda Indians, Färjestads BK, HIFK, Jokerit, ZSC Lions
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European Trophy: Freezers mit Berlin und Salzburg in Gruppe Nord