Am Samstag, den 17. Dezember, wurde im Panathinaiko-Stadion von Athen, dem Austragungsort der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit (1896), um 12:00 Uhr Ortszeit das Feuer für die 1. Olympischen Jugend-Winterspiele entfacht, die in 27 Tagen in Innsbruck stattfinden werden.
„Es ist eine Ehre, als erste Stadt weltweit die Olympische Familie zum dritten Mal zu empfangen“, freuten sich Sportminister Norbert Darabos, ÖOC-Präsident Karl Stoss und Innsbruck 2012-Aufsichtsratsvorsitzender Richard Rubatscher.
Nach den Olympischen Winterspielen 1964 und 1976 kommt nun die Premiere der Olympischen Jugend-Winterspiele in Innsbruck zur Austragung. Vom 13. bis 22. Jänner werden 1.059 AthletInnen zwischen 15 und 18 Jahren aus mehr als 60 Nationen in 63 Bewerben um Medaillen kämpfen. Insgesamt 80 SportlerInnen gehen für das ÖOC an den Start.
Der Tradition folgend wurde die Flamme für die Olympischen Jugend-Winterspiele durch in einem Parabolspiegel reflektierende Sonnenstrahlen zum Brennen gebracht. Eine Priesterin des Hera-Tempels reichte die Flamme anschließend an den ersten Fackelläufer, Carlos Pecharromán della Torre, weiter. Der 17-Jährige aus Madrid gewann beim Virtuellen Fackellauf, der immer noch auf Facebook läuft, die Chance, das Jugend-Olympische Feuer in Athen abzuholen. Neben einer 16-köpfigen österreichischen Delegation – angeführt von Minister Darabos – war bei der halbstündigen Zeremonie auch IOC-Präsident Jacques Rogge anwesend. „Feuer und Fackel symbolisieren die Olympischen Ideale, sie stehen für Höchstleistung, Respekt und Freundschaft“, erklärte Rogge. „Das Feuer und der bevorstehende Fackellauf sollen möglichst viel Begeisterung für die Olympischen Jugend-Winterspiele verbreiten.“
Unmittelbar nach der Zeremonie wurde das Olympische Feuer – zur Sicherheit in drei verschiedenen Laternen aufbewahrt – per Bundesheer-Maschine Herkules C-130 von Athen nach Innsbruck geflogen. Von 27. Dezember 2011 bis zum Tag der Eröffnungsfeier am 13. Jänner 2012 wird die Fackel insgesamt 3.573 Kilometer durch ganz Österreich zurücklegen. Exakt 2.012 FackelläuferInnen werden sie auf ihrem Weg begleiten.
Während der Spiele wird das Jugend-Olympische Feuer vom Bergisel-Stadion – Standort der Feuerschalen von 1964 und 1976 – in die Maria-Theresien-Straße gebracht, wo es bis zur Schlussfeier brennen wird.
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